Wie Marco Rubio vor der Akropolis an seinem eigenen Anspruch scheiterte
Wenn ein Politiker wagt, auf der Pnyx in Athen – dem Versammlungsort der ersten demokratischen Volksversammlung der Weltgeschichte – eine Rede zu halten, stellt er damit einen denkbar hohen Anspruch. Man darf Marco Rubio unterstellen, dass er sich in vollem Bewusstsein dafür entschieden hat. Und tatsächlich ging es dem Außenminister der Vereinigten Staaten um Großes und Grundlegendes, als er am 8. Oktober 2026 die Kulisse der von der Abendsonne beschienenen Akropolis wählte, um „dem Westen“ ins Gewissen zu reden und sich selbst bzw. die USA unter Donald Trump als geistigen und intellektuellen Vordenker einer Wiedergeburt westlicher Werte und Ideale zu profilieren.
Diese Flughöhe gewählt zu haben, verdient Respekt. Und nicht nur das: Der westlichen Welt einen couragierten Weckruf zuzumuten und all jene, die sich unter dem Begriff „Westen“ angesprochen fühlen, zu einem Aufbruch im Geiste der griechischen Pioniere des demokratischen Denkens zu ermutigen, ist ein verdienstvolles Anliegen. Denn Rubio hat Recht: „Die Griechen der Antike scheinen unsere Erinnerung auf fast mystische Weise zu prägen. Sie rufen uns immer wieder zu sich zurück“[*] – zumindest sollte es so sein. Denn sowohl die globale Lage im Allgemeinen als auch die Situation der westlichen Welt im Besonderen lassen es ratsam erscheinen, diesem Ruf aus ferner Zeit Gehör zu schenken. Renaissancen des griechischen Geistes haben Europa in seiner Geschichte mehr als nur einmal vorangebracht. Die Zeit scheint wieder reif dafür.
Auch darin ist Rubio zuzustimmen: „Heute stehen wir an einem Scheideweg“, sagte er in Athen, denn „das nächste Jahrzehnt und die Entscheidungen, die wir treffen, werden die Geschichte des nächsten Jahrhunderts schreiben. Der Kurs, den wir einschlagen, wird darüber entscheiden, ob der Westen seinen Platz an der Spitze der Welt behält oder sich mit einer Zukunft des Verfalls, der Unterwerfung und des Niedergangs abfindet. Entweder entscheiden wir uns jetzt zu handeln oder wir verlieren die Möglichkeit, überhaupt noch zu handeln.“ Wenn dies eine zutreffende Beschreibung der aktuellen Lage ist, hätte Rubio den Ort seiner Rede gut gewählt – dann ist es wirklich an der Zeit, sich auf den Ursprungsgeist Europas zu besinnen und durch den Weg zurück zu den Quellen den Schwung zu holen, den es braucht, um den Sprung in eine leuchtende Zukunft zu wagen.
Dabei stellt sich allerdings die Frage, wie genau sich dieser Ursprungsgeist beschreiben lässt. Rubio scheut sich nicht vor einer Antwort. Er lobt die Griechen für ihre „unbändige Individualität und ihren unerbittlichen Ehrgeiz; für kühne Erkundungen und Erfindungen; für die Sehnsucht nach Entdeckungen, nach Abenteuer, Risiko und Ruhm“. Und er preist ihre „Ungeduld gegenüber der Vorstellung des Unmöglichen, ihr Aufbegehren gegen alle Grenzen und Beschränkungen, ihr Streben, in die Tiefen des Unbekannten zu blicken“. All das verdichtet sich in seiner Wahrnehmung zu einer griechischen Mentalität, deren „höchstes und edelstes Lebensziel“ es gewesen sei, „alle anderen zu übertreffen, danach zu streben, in allen Dingen der Beste zu sein“; sodass eine Stadt wie das antike Athen eine „Arena voll intensiver Leidenschaft, Rivalität, Fraktionskämpfe und Konflikte“ werden konnte.
Wie armselig wirke dagegen die westliche Welt von heute. Man sei dort dazu übergegangen, die eigene Geschichte zu verdammen und sich für all das zu schämen, was die einstige Größe ausmachte. „Nationalismus“ sei zu einem Schimpfwort geworden, und anstatt selbstbewusst die eigene Souveränität zu verteidigen, habe man sie an internationale Organisationen delegiert. All das werde, sofern sich nicht bald etwas ändere und „der Westen“ dem von den Vereinigten Staaten eingeschlagenen Weg folge, unweigerlich zu Verfall, Unterwerfung und Niedergang führen.
Nun bekundet, wer auf der Pnyx spricht, damit nicht nur einen hohen Anspruch, er muss sich auch an denen messen lassen, die lange vor ihm dort programmatische Reden gehalten haben – Perikles zum Beispiel, der im Winter des Jahres 432 v. Chr. an eben diesem Ort seiner in den ersten Monaten des Peloponnesischen Krieges gefallenen Landsleute gedachte. Zwar ist der Wortlaut dieser Ansprache verloren gegangen und nur durch ein Gedächtnisprotokoll des Historikers Thukydides erhalten geblieben, doch trübt dies keineswegs den unschätzbaren Wert dieses Dokuments, denn es gewährt uns Einblick in das politische Denken des bedeutendsten Athener Politikers seiner Zeit – des Mannes, auf dessen Betreiben hin nicht nur der Parthenon errichtet wurde, sondern das Volk der Athener genau jene im globalen Maßstab einzigartige kulturelle Blüte erlebte, von der zu schwärmen selbst ein Marco Rubio nicht umhin kann.
Umso bedauerlicher, dass er diese Rede offenbar nicht kannte. Wäre sie ihm bekannt gewesen, hätte er erkennen müssen, dass er sich bei seinem Lobgesang auf die Athener auf ein Zerrbild eingelassen hat, das zwar viel über die Denkweise der US-amerikanischen MAGA-Bewegung verrät, dabei aber vieles von dem unterschlägt, was das demokratische Athen der perikleischen Zeit tatsächlich zur geistigen Quelle einer Neuausrichtung des Westens qualifiziert.
Was in den Augen des Perikles die Athener auszeichnet, ist in der Tat ihr Tatendrang – aber mehr noch als ihr Tatendrang ihr Mut, das, was sie in Angriff nehmen, gemeinsam und gründlich zu durchdenken: „Unsere Stärke liegt unserer Meinung nach nicht in Beratung und Diskussion, sondern in jenem Verständnis, das durch die Diskussion im Vorfeld des Handelns gewonnen wird. Denn wir besitzen die besondere Fähigkeit, vor dem Handeln nachzudenken und entsprechend zu handeln, während andere Menschen aus Unwissenheit mutig sind“ – wobei man vermuten darf, dass Perikles angesichts des wenig durchdachten Vorgehens der USA im Nahen Osten Herrn Rubio vermutlich jenen „anderen Menschen“ zugeordnet hätte. Doch nicht nur das. Perikles rühmt in der Tat den „offenen und unerschrockenen Geist“ seiner Mitbürger, aber nicht um seiner selbst willen, sondern weil es diesem freien Geist zu verdanken sei, dass „wir allein unseren Nachbarn nicht aus Kalkül, sondern im Vertrauen auf die Freiheit Gutes tun“. Angesichts der jüngsten US-Zollpolitik ist anzunehmen, dass Rubio dieses Wesensmerkmal der antiken Griechen weniger vorbildlich findet. Denselben Eindruck dürfte der Perikles-Leser haben, wenn er den großen Redner sagen hört: „Unsere Stadt steht der Welt offen, und wir weisen niemals einen Fremden aus oder hindern ihn daran, bei uns etwas zu sehen oder zu lernen …“
Doch nicht nur inhaltlich unterscheidet sich die Rede des Perikles von der des US-Außenministers. Auch der Stil ist ganz anders. Perikles spricht durchweg in der ersten Person Plural. Er spricht als Teil der polis athenaiōn – der Bürgerschaft der Athener. Rubio spricht über sie. Und zwar so, wie ein Besatzer, der versucht, den Besetzten zu schmeicheln, indem er deren Geschichte würdigt, ihnen dabei jedoch unter der Hand zu verstehen gibt, dass er ihre Qualitäten nur insoweit schätzt, als sie seinen eigenen Interessen nützlich sind; wobei er sich auch nicht scheut, diese Qualitäten so zurechtzubiegen, dass sie zu den eigenen Interessen passen. So gesehen erhält ein scheinbar nebensächliches Detail aus Rubios Rede eine besondere Bedeutung: Tatsächlich hat er gar nicht auf der Pnyx, dem Ort der Volksversammlung, gesprochen, sondern gut hundert Meter oberhalb von ihr: dort, wo die Makedonier, nachdem sie Athen besetzt hatten, eine neue Stadtmauer errichtet hatten – der richtige Ort, um von oben herab über die Athener zu sprechen; der richtige Ort, um diese Athener als etwas zu feiern, was sie in Wahrheit gar nicht waren und auch nicht sein wollten: als Repräsentanten des US-amerikanischen Superhelden-Mythos.
Gewiss, die Griechen liebten ihre Heldensagen. Und ja, es ist nicht falsch, wenn Rubio behauptet: „Sie glaubten – mit aller Kraft – an das Ideal des großen Mannes: an den außergewöhnlichen Menschen, der durch seine eigenen Taten Unsterblichkeit erlangt.“ Aber ebenso wahr ist, dass diese Menschen zugleich ein klares Bewusstsein von der Endlichkeit und Fragilität des Lebens hatten; und von der Flüchtigkeit allen Ruhms. So lesen wir bei dem Dichter Pindar, einem Zeitgenossen des Perikles: „Wenn aber einer Segen erlangt hat und übertrifft an Schönheit Andere / Und hat in Wettkämpfen als Bester erwiesen seine Stärke – / Er denke daran: mit sterblichen Gliedern ist er angetan, / Und am Ende von allem wird Erde ihn umkleiden.“ Aus Worten wie diesen spricht ein für die klassischen Griechen charakteristischer Wesenszug, den Marco Rubio seinen Zuhörern durchweg verschweigt: eine bemerkenswerte Demut, ein Wissen um die Endlichkeit und Tragik des Menschseins – ja, eine Frömmigkeit, die sich in der Blütezeit der Griechen als heilsames Gegengewicht zu eben jenem Stolz und Ehrgeiz bewährte, von dem Rubio geblendet ist.
Die griechische Denkweise ist geprägt von einer Wertschätzung des rechten Maßes: eines Maßes, das der kosmischen Ordnung selbst innewohnt. Sie hat ihren Ursprung in der religiösen Verehrung des Gottes Apollon, genauer gesagt in seinem Hauptheiligtum in Delphi. Sie fand ihren Ausdruck in einem Grundsatz, den die Griechen stets im Blick behielten: Leben im Einklang mit der Natur, Einfügen in die höhere Ordnung des Kosmos, Anerkennen der eigenen Grenzen. Auch in späteren Epochen gab es – wie Rubio zu Recht anmerkt – heldenhafte Krieger und Eroberer; doch nur die Griechen konnten sich einen schiffbrüchigen Antihelden wie Odysseus oder einen weinenden Helden wie Achilles vorstellen. Es war ihr Privileg, die Herrlichkeit und die Tragik des Menschseins zugleich zu begreifen – und die menschliche Größe nicht als Errungenschaft ehrgeiziger Einzelner, sondern als gnädiges Geschenk zu feiern. Wieder ist es Pindar, der dafür unsterbliche Worte fand: „Eintagswesen. Was ist einer? / Was ist einer nicht? / Eines Schattens Traum ist der Mensch. / Aber wenn ein Glanz, ein gottergebener, kommt, / Ist helles Licht auf den Männern und lieblich das Leben..“ Das ist der Geist der Griechen. Das ist es, woran sich der Westen in dieser schicksalhaften Zeit orientieren sollte.
Rubio hingegen tischt uns eine Hollywood-Version des alten Hellas auf. Die Beispiele, die er anführt, lassen vermuten, dass sein Griechenlandbild vor allem Filmen wie „300“ und „Troja“ zu verdanken ist. Hier findet er den Stoff für seinen sehr US-amerikanischen Heldenmythos, für den er den griechischen Sagen-Schatz trivialisiert bzw. instrumentalisiert. Denn wenn er unter Verweis auf die an den Thermopylen gefallenen tapferen Spartaner sagt: „Unsere Helden, die Helden des Westens, sind diejenigen, die sich dafür entscheiden, ihrer Pflicht treu zu bleiben“, dann sieht er in ihnen eben ausschließlich das, was sich ein Besatzer von den von ihm Besetzten wünscht: bedingungslosen Gehorsam und Loyalität gegenüber dem Souverän – also gegenüber dem, der er gerne sein möchte.
Dass er den Anspruch auf Souveränität mehr oder weniger unverblümt geltend macht, kann man Rubio nicht vorwerfen, entspricht dies doch genau der aktuellen US-amerikanischen Staatsräson. Was man ihm jedoch vorwerfen muss, ist, dass er so tut, als sei das Streben nach Souveränität auch für die Griechen der Inbegriff des Politischen gewesen – und als bestehe der Beweis für Souveränität darin, „nicht nur die Mittel zu haben, sich zu verteidigen“, sondern auch „die Glaubwürdigkeit, dass man bereit ist, sie einzusetzen“. Das ist keineswegs „das klassische Verständnis von Politik und Staatskunst“, wie Rubio behauptet, sondern ein genuin neuzeitliches Politikverständnis, das von Theoretikern wie Carl Schmitt propagiert wurde, nicht aber von den großen politischen Denkern der griechischen Antike.
Der Athener Platon beispielsweise betont in seinem Spätwerk über die „Gesetze“ (Nomoi), dass Sinn und Zweck von Politik und Gesetzgebung ausdrücklich nicht darin bestünden, im Kriegsfall gut gerüstet zu sein und über mögliche Feinde triumphieren zu können: „Das Beste ist aber doch weder der Krieg noch der Aufruhr, […] sondern Frieden und ein Geist der Freundschaft.“ Das war nicht nur der schöne Gedanke eines weltfremden Philosophen, sondern das politische Vermächtnis eben jenes Mannes, an dem sich Rubio mit seiner Inszenierung auf der Pnyx zu messen wagte. Perikles verfolgte ganz im Sinne Platons eine konsequente Friedenspolitik. Es gelang ihm, einen dauerhaften Friedensvertrag mit dem persischen Großkönig auszuhandeln, und er bemühte sich um einen panhellenischen Kongress, um die ständigen Querelen zwischen den griechischen Stadtstaaten friedlich beizulegen. Das Projekt scheiterte, macht jedoch eindrucksvoll deutlich, wer diese Gründerväter des westlichen Politikverständnisses wirklich waren: keine ehrgeizigen Eroberer vom Schlag eines Cortes oder Cäsars, als die Rubio sie darstellt, sondern besonnene und rationale Geister, die bei allem Ehrgeiz und aller Lust am Wettbewerb den Spruch aus Delphi gründlich verinnerlicht hatten, der lautet: „Das Beste ist das Maß“ oder „Meide die Hybris“. Genau darin lag die Größe eines Perikles.
Genau diese Größe sucht man in Marco Rubios Pnyx-Rede vergeblich. Sein Anspruch, einem Perikles ebenbürtig zu sein, erscheint im hellen Licht des griechischen Geistes als Ausgeburt von Hybris, Anmaßung und Vermessenheit. Für seinen schlecht getarnten Versuch, US-amerikanische Hegemonieansprüche gegenüber Griechenland und Europa geltend zu machen, war nicht nur die Kulisse schlecht gewählt: Dass er sich mit den geistigen Giganten der Weltgeschichte messen wollte, lässt ihn am Ende als einen vermessenen Zwerg erscheinen.
Das ist schade, denn mit seinem Plädoyer für eine geistige Erneuerung des Westens lenkt er unsere Aufmerksamkeit in die richtige Richtung: nach Athen. Dort schlummern in der Tat geistige Potenziale, deren Wiederbelebung den Westen politisch zukunftsfähig machen wird. Doch sollten wir dabei unser Augenmerk nicht auf Machtakkumulation, Hegemonie und Souveränität richten, sondern auf die Tugenden, denen man in Athen als Gottheiten einen Tempel baut: Recht, Frieden, Besonnenheit. Sie waren es, die die Athener in Gestalt ihrer Stadtgöttin Athene auf der Akropolis verehrten. Doch Rubio kehrte ihr, geblendet von der im fernen Westen untergehenden Sonne, den Rücken zu.
[*] Zitiert nach: https://gr.usembassy.gov/secretary-of-state-marco-rubio-remarks-at-pnyx/.